LIVERPOOL

LIVERPOOL

LIVERPOOL

Sixième ville et sixième port de Grande-Bretagne, Liverpool est située sur la côte ouest de l’Angleterre, sur la rive droite de l’estuaire de la Mersey, et fait partie du comté métropolitain du Merseyside, dont elle regroupe plus de la moitié de la population. Jusqu’au XVII^e siècle, c’était un petit port de pêche; l’envasement de l’estuaire voisin de la Dee et le déclin du port rival de Chester permirent l’essor de Liverpool. Son développement commercial coïncida avec l’expansion coloniale de la Grande-Bretagne; de nos jours encore, il a de nombreuses relations avec les Antilles, le Canada, les États-Unis, la côte occidentale de l’Afrique et avec l’Irlande.

Les conditions de navigation sont difficiles dans l’estuaire. L’écart vertical entre hautes et basses mers atteint en moyenne 12 mètres; c’est à Liverpool qu’a été inventée, en 1715, la technique des bassins fermés par des écluses qui rendent le niveau de l’eau du port indépendant de l’état de la marée. Par ailleurs, les courants de reflux, resserrés dans l’estuaire, s’étalent dans la baie de Liverpool et y déposent des bancs de sable mobiles qu’il faut draguer sans cesse. Les deux rives du bassin intérieur sont reliées par chemin de fer, tunnels routiers et ferry.

Le trafic du port s’élevait, en 1993, à 29,2 millions de tonnes, dont 21 pour les importations parmi lesquelles 12 millions de tonnes de pétrole brut alimentant deux grandes raffineries du Cheshire (Stanlow, Ellesmere Port). Le reste est constitué par des matières premières (coton, minerais, bois, caoutchouc) et les denrées alimentaires (céréales, viandes, fruits, sucre brut) nécessaires aux industries et aux consommateurs du nord de l’Angleterre. Les exportations (8 millions de tonnes) portent surtout sur des produits manufacturés, le cabotage (11,7 millions de tonnes) sur des produits pétroliers raffinés. Les industries traditionnelles transforment les produits importés: chocolateries, torréfaction du café, minoteries, raffineries de sucre, raffinage des métaux non ferreux. L’industrie automobile, ainsi que les activités qui y sont liées, est présente à Liverpool (fabrication de pneumatiques, de pièces détachées, usines de montage). Les emplois du secteur tertiaire demeurent trop peu nombreux. Le trafic et l’emploi dans les docks et dans les industries associées (constructions navales par exemple) sont en déclin depuis quelques décennies et le chômage est un problème préoccupant; le Merseyside affichait le plus fort taux de chômage du pays en 1990.

Grosse ville portuaire et industrielle, Liverpool a peu d’attraits. La démolition des quartiers vétustes explique la diminution de la population (de 857 000 hab. en 1931 à 479 000 hab. en 1991). Grâce à sa fonction de port maritime, Liverpool dispose d’un bon réseau de communications.

Liverpool

v. et port du N.-O. de l'Angleterre, sur l'estuaire de la Mersey; 448 300 hab. Import. de pétrole, chantiers navals; centre industriel. Le déclin du port a entraîné chômage et diminution de la population.

— Université. évêchés catholique et anglican.

Encyclopédie Universelle. 2012.